Начало игры

В темной сырой пещере, забившись в нагретый солнчеными лучами (которые, надо сказать, почему-то в последнее время стали совсем холодными) углу, лежал небольшой светло-коричневый комок шерсти. В общей композиции его логова, заметить его с первого взгляда было бы довольно трудно, но выдавало присутствие животного тонкое постанывание. Волчонок уже больше суток практически не сходил с места. Сложив передние лапы под голову, он улегся носом к свету, а взгляд его был прикован к одной точке. К точке, в которой вот-вот уже должны появится мама и папа. Но... их так и не было. Вэдж не понимал что происходит, а главное - почему. И от этого скулил на глубоких вздохах, разбавляя тишину своим голоском.
Здравый смысл подсказывал, что высовываться наружу опасно, и одному туда лезть не следует, но вот желудок говорил об обратном. В конце концов ведь он молодой волк, и уж рыбку то себе найти сможет. Пару рыбешек и назад, да.
"А вдруг родители вернуться, пока меня не будет? Ох уж они тогда..."
Внезапно, что-то внутри подсказало волчонку, что они не вернутся. И от этого стало ужасно страшно. Он заскулил с новой силой, но с места не тронулся и сейчас.

Солнце завершало свой ежедневный круг и катилось по небосклону за горизонт. Вэдж отвлекался от дурных мыслей, наблюдая за ним, но каждую минуту к печальной реальности его возвращал желудок, "разговорившийся" не на шутку. В один момент, терпеть стало невыносимо. Набравшись смелости, волчонок поднялся и, решив для начала сходить к реке, подошел к выходу из пещеры. Вот она - граница. Дальше ходить одному было нельзя, а так же опасно. Волчонок задумался еще раз: а стоит ли? Капля дождевой воды, собравшись на "потолке" логова, упала прямо на кончик носа волчонка. Он встрепетнулся, даже слегка подскочил, в прыжке пересекая незримую границу. Это послужило сигналом: он собрался с силами и осторожно побрел в сторону водоема. Там, к горы, где река течет вверх, часто можно найти рыбу, которая вверх плавать не умеет и падает с горы. Есть ее можно, если еще пахнет нормально. Мама учила выбирать.
Путь до склона не был долгим, логово волков находилось совсем рядом. Из пещеры, если прислушаться, всегда можно было слышать шум реки. Волчонок затаился в кустах рядом со скалой, осматривая местность на предмет кого-либо живого. Иногда к "неправильной" реке приходили и другие животные, кто-то на водопой, кто-то в поисках еды. Однажды семейство встретило здесь огромного зверя, он лакал воду на той стороне реки. Приближаться к нему боялись даже родители, упоминая его как... медведь. кажется? А если у скалы водятся те, кого опасаются даже родители, то волчонку к таким страшным существам приближаться и подавно не следует.
Но на этот раз Вэджу необычайно везло: у скалы не просто не было ни души, на камнях лежало несколько разбившихся рыб среднего размера. По запаху свежие. Одна из них даже все еще дергалась. Вэдж почему-то пересилил желание поиграться с брыкающейся добычей, и лапой подтолкнул ее в реку. Та, осознав себя в воде, хлопнула хвостом, будто бы поблагодарив, и поспешила удалится.  Волчонок махнул ей хвостом, попрощавшись. Взглянул наверх. Казалось, вершины скалы с "неправильной" рекой никому никогда не достичь. Брызги холодной воды ударили в морду, и в этот момент волк осознал, как же ему хотелось пить. Несколько минут подряд он не отрывался от свежей холодной воды. Наконец напившись, он проследовал к ближайшей разбившейся рыбе, аккуратно взял ее в пасть, будто смакуя, затем прижал хвост своей добычи лапой и оторвал довольно большой кусок. Довольный собой и увлеченный насыщением, Вэдж и забыл обо всем плохом, что случилось с ним в последние дни. Даже о том, что его привело сюда. Минутка беззаботного удовольствия и, наверное, даже счастья.

Насытившись, волчонок не стал торопиться с возвращением в логово. Он увлекся наблюдением игры последних на сегодня солнечных лучей на воде, бурным ее течением (он впервые заметил, что река течет совсем не вверх, а наоборот, вниз.) и рыбой, то и дело снующей туда-сюда как по течению, так и, непонятно зачем, против него.
"Неужели они и правда хотят попробовать плыть вверх? Глупые какие!"
Вэдж за свою короткую жизнь видел всего лишь несколько раз как кто-то двигается вверх, а не "как положено". Первым таким существом был паук в волчьем логове, который сначала спустился на землю на тоненькой нити паутины, а затем, доделав на земле свои неведомые волку дела, полез по стене обратно наверх. Восхождение, правда, у него не вышло: волчонок пытался расспросить заинтересовавшего его гостя, но не получив ответа, раздосадованный хищник придавил его лапой.
А еще родители рассказывали о птицах. Сам малыш видел их от силы пару раз. Один раз парящих в небе в небольшой стае, а второй раз он наслаждался их пением, доносившимся из глубин крон деревьев. Сначала думалось, что поют сами деревья, но отец Вэджа поведал сыну о истинном происхождении этой музыки.
Вдруг, над долиной раздался пронзительный крик. Волчонок встрепенулся. Он давно позабыл о возможных опасностях одиночной прогулки и уже вообразил, что находится в полнейшей безопасности. Незнакомый голос невидимого создания откуда-то сверху быстро заставил вернуться в реальный мир. Спрятавшись за камнями (насколько возможно было спрятаться от зверя, парящего в небе) юный волк затаился. Но, как и следовало ожидать, надолго голые камни его не скрыли: птица - а это определенно был представитель их вида - быстро обнаружила не вписывающийся в общий пейзаж комок шерсти, и с только что добытой рыбой в когтях воспарило прямо над головой Вэджа. Малыш вжался в камень, на котором лежал. Птица поспешила удалится в небо, а волчонок, придя в себя, решил что пора бы сматываться, или жди беды. Но, видимо, всю свою удачу он потратил на добычу пропитания: в очередной раз сверху донесся громкий крик белоголовой птицы, а еще через пару секунд она с удивительно огромной скоростью пронеслась опасно близко к волчонку, едва ли не схватив его за загривок. Надо ли говорить, что волк едва не впал в ступор от испуга?  Крикливая птица снова вернулась раньше, чем Вэжд успел унести лапы или придумать как укрыться от угрозы. Приземлившись совсем рядом, белоголовый выпрямился и коротко кивнул, описав клювом петлю.
– Извини друг, но ведь я должен был все проверить.
Волчонок попятился и ощетинился.
- Ты... кто? - только и пришло на ум малышу